Le Drametse Lhakhang est un monastère bouddhiste perché à plus de 1300 mètres d'altitude, à 18 km de Mongar, sur la route nationale en direction de Trashigang. Son nom signifie « pic sans ennemi ». Fondé en 1511 par Ani Choten Zangmo, il constitue le centre spirituel de la partie est du Bhoutan et abrite la danse sacrée Ngacham, inscrite depuis 2005 sur la liste du patrimoine culturel immatériel de l'UNESCO.

Pourquoi visiter Drametse Lhakhang

Drametse occupe une place singulière dans le paysage religieux bhoutanais. Le monastère est associé à la tradition Peling et à Pema Lingpa, l'un des cinq Tertöns rois du bouddhisme tibétain. Trois raisons motivent une visite :

• Un site fondateur du XVIe siècle, encore actif, qui héberge aujourd'hui 80 jeunes moines en formation.
• La danse des masques Ngacham, reconnue par l'UNESCO, exécutée dans la cour du monastère lors du festival annuel.
• Un ensemble architectural traditionnel sur trois étages, avec colonnes en bois sculpté, poutres peintes et toit volant caractéristique de l'art religieux himalayen.

Histoire du monastère

Le Drametse Lhakhang est érigé en 1511 par Ani Choten Zangmo, petite-fille de Pema Lingpa, quatrième des cinq Tertöns rois. Le site est choisi sur les pentes verdoyantes de l'Himalaya oriental, au-dessus de la vallée qui relie Mongar à Trashigang.

Le monastère devient rapidement le principal centre spirituel de l'est du Bhoutan et un foyer de diffusion de la tradition Peling. C'est ici qu'aurait été codifiée la danse Ngacham, qui rend hommage à Guru Rinpoché, grand maître du bouddhisme tantrique introduit au Bhoutan au VIIIe siècle.

Le tremblement de terre de 2009 a endommagé plusieurs structures du complexe. Une campagne de restauration a permis de préserver les éléments historiques majeurs et de maintenir la fonction monastique du site.

Que voir sur place

L'architecture sur trois étages

Le bâtiment principal s'organise autour d'un patio bordé de bureaux et de salles de classe. La chapelle principale abrite une statue de Guru Rinpoché au centre, le stupa Kudung qui contient les reliques d'Ani Chhoeten Zangmo, ainsi qu'une statue de Pema Lingpa.

Le premier étage est dédié à Palden Lhamo et à Tandrin, divinités protectrices. Le dernier étage abrite le Goenkhang Chenmo, la chapelle des dieux protecteurs locaux, où sont vénérées les trois divinités tutélaires du lieu.

Les éléments décoratifs

L'intérieur conserve des colonnes en bois sculpté, des poutres peintes et un toit volant. Les peintures murales mettent en scène les divinités de longue vie, dont les cinq versions du protecteur himalayen Tsheringma, ainsi que des cycles iconographiques liés à la tradition Peling.

La danse Ngacham

Lors des grandes célébrations, douze moines vêtus de costumes colorés et coiffés de masques en bois représentant des animaux réels ou mythologiques exécutent la danse des masques Ngacham et celle des tambours. La chorégraphie est complétée par le Peling Tercham et les danses au trésor du Terton Pema Lingpa.

Quand y aller

Deux moments de l'année se distinguent pour saisir l'atmosphère religieuse du monastère :

• Le festival du dixième mois lunaire : la danse Ngacham, inscrite à l'UNESCO depuis 2005, est exécutée dans la cour du monastère. La date varie chaque année selon le calendrier bhoutanais (généralement à l'automne).
• Le Kangso Chhenmo : festival annuel de trois jours débutant le 15 novembre, qui dévoile des formes de danse propres à Drametse.

En dehors de ces périodes, la visite reste possible toute l'année. Les mois de printemps (mars-mai) et d'automne (octobre-novembre) offrent les conditions climatiques les plus stables dans l'est du Bhoutan.

Informations pratiques

• Code vestimentaire : tenue couvrante exigée (épaules et jambes couvertes), comme dans tous les lhakhangs bhoutanais. Retirer chaussures et couvre-chef avant d'entrer dans les chapelles.
• Photographies : interdites à l'intérieur des chapelles, autorisées dans la cour. Toujours demander avant de photographier les moines.
• Durée de visite : comptez 1h à 2h pour parcourir les trois étages et la cour. Prévoir une demi-journée si la visite coïncide avec une cérémonie ou un festival.
• Accompagnement : la visite se fait obligatoirement avec un guide bhoutanais agréé, comme partout dans le pays.

Comment s'y rendre

Le monastère se trouve à 18 km de Mongar, sur la route nationale qui rejoint Trashigang.

• En avion : l'aéroport de Yongphulla, près de Trashigang, accueille des vols intérieurs opérés par Drukair et Tashi Air depuis Paro. Compter ensuite environ 2h de route jusqu'à Drametse.
• En voiture depuis Thimphou : deux jours de trajet par la route du nord, avec une étape à Jakar (Bumthang) puis Mongar.
• Itinéraire sud : passage par Phuentsholing, puis transport privé jusqu'à Samdrup Jongkhar via les États indiens du Bengale-Occidental et de l'Assam. Bus directs depuis Samdrup Jongkhar vers Trashigang.

À proximité

L'est du Bhoutan se prête à un circuit prolongé après la visite de Drametse :

• Mongar : ville étape principale de la région, point de départ logique pour rejoindre le monastère.
• Le marché centenaire des agriculteurs : pour saisir le quotidien rural bhoutanais.
• Le temple de la fertilité : autre site religieux emblématique du pays.

Questions fréquentes

Organiser votre voyage

Drametse Lhakhang s'inscrit naturellement dans un itinéraire prolongé vers l'est du Bhoutan, encore peu fréquenté. Pour intégrer ce monastère à un circuit complet, consultez nos voyages au Bhoutan.