Le chörten de Chendebji se dresse à 41 km à l'ouest de Trongsa, à plus de 2 400 mètres d'altitude, au point de rencontre de trois arêtes et de trois bords du ciel. Sa silhouette blanche aux yeux peints, inspirée du grand chörten de Bodhanath au Népal, en fait l'un des stupas les plus singuliers du Bhoutan central, posé en bordure de la route qui relie Thimphou à Trongsa via le col de Pelela.

Pourquoi visiter le chörten de Chendebji

Ce monument est l'un des rares chörtens du Bhoutan à adopter la forme arrondie népalaise plutôt que le style tibétain à degrés. Édifié pour soumettre un esprit maléfique féminin de la région, il porte une charge spirituelle forte et reste un lieu de culte actif, animé chaque automne par un grand festival de prières. Sa position à mi-parcours sur l'axe transversal du pays en fait également une halte naturelle pour les voyageurs traversant le Bhoutan d'ouest en est.

Histoire du chörten

Le chörten a été édifié par Tshering Wangchuk, fils de Yon-Say et du Mahasiddha Zhidag, accomplissant ainsi la prophétie du Second Gangteng Tulku Tenzin Lekpai Dhundrup destinée à soumettre les démons de la vallée. Le chantier, dirigé par le Lama Ngesup Tshering Wangchuk dans le style du grand chörten de Bodhanath au Népal, s'est déroulé entre 1645 et 1726, soit sur près de quatre-vingts ans, à cheval sur les XVIIe et XVIIIe siècles.

Selon la tradition locale, le monument a permis de neutraliser Ngala Dudm, esprit maléfique féminin redouté de la région, et de restaurer la paix dans la vallée. Les reliques conservées à l'intérieur de l'édifice — dont le crâne du deuxième Gangtey Trulku Tenzin Lekpai Dhundrup — ont été fournies en grande partie par le Bemji Choeji.

En 1982, à la demande de la reine grand-mère Ashi Kesang Choden Wangchuck, un long mur de prières a été ajouté à proximité du chörten principal, complétant l'ensemble cultuel.

Que voir sur place

L'architecture du chörten frappe d'abord par sa forme : une coupole arrondie surmontée d'une tour carrée sur laquelle sont peints les yeux du Bouddha tournés vers les quatre directions, signature directe du modèle de Bodhanath. Autour du stupa, plusieurs éléments méritent attention :

• Le mur de prières de 1982, aligné sur le sentier qui longe le chörten, garni de pierres mani gravées de mantras.
• Le petit pont traditionnel et la rivière qui bordent le site, dans un cadre forestier typique du Bhoutan central.
• Les drapeaux de prière disposés sur les hauteurs environnantes, qui marquent l'ancrage rituel du lieu.
• L'intérieur de l'édifice, qui abrite les reliques évoquées plus haut, accessible selon les conditions fixées par les gardiens du site.

Quand y aller

Le moment fort de l'année est le festival Sambha Lhundrup Molam Chenmo, qui se tient du 21 au 25 du 9e mois lunaire du calendrier bhoutanais, soit autour de la fin septembre. Cinq jours de prières et de rituels rassemblent moines et fidèles autour du chörten, dans la continuité d'un rite initié à l'origine par le Lama Dangla et perpétué par les habitants jusqu'en 2009. Depuis cette date, le comité Sampalhendrup Tshogpa, mené par le Gangtey Trulku, organise les célébrations.

En 2012, une cérémonie particulièrement marquante a réuni 500 moines laïcs venus de Gangtey, Dangla et Ngala, ainsi que des religieuses du couvent Tang Pema Choeling, dans les montagnes noires environnantes. En dehors du festival, le printemps (mars-mai) et l'automne (octobre-novembre) offrent les conditions les plus stables pour la visite, avec un ciel dégagé sur les cols.

Conseils pratiques

• L'accès au chörten est libre et la visite courte : comptez 30 minutes à 1 heure sur place, davantage en période de festival.
• Comme dans tout lieu de culte bhoutanais, contournez le chörten dans le sens des aiguilles d'une montre, retirez chapeau et lunettes de soleil, et évitez de pointer les statues du doigt.
• Tenue couvrante recommandée (épaules et jambes).
• L'altitude dépasse 2 400 mètres : prévoyez une polaire même en été, les matinées sont fraîches.
• Photographiez l'extérieur librement, mais demandez l'autorisation avant tout cliché à l'intérieur ou pendant les rituels.

Comment s'y rendre

Le chörten se trouve sur la route nationale qui relie Thimphou à Trongsa, environ 41 km avant cette dernière. Depuis Thimphou, le trajet en véhicule passe par le col de Dochula puis celui de Pelela (3 420 m) et demande sept à huit heures de route, généralement réparties sur deux jours avec une étape dans la vallée de Phobjikha. L'aéroport international le plus proche est celui de Paro, point d'entrée principal du Bhoutan ; depuis Paro, il faut compter une journée supplémentaire de route pour rejoindre Chendebji.

À voir dans les environs

• Trongsa et son dzong, plus grande forteresse du pays, à 41 km à l'est.
• Le col de Dochula, sur la route depuis Thimphou, célèbre pour ses 108 chörtens et son panorama himalayen.
• La vallée de Phobjikha et le monastère de Gangtey, étape spirituelle majeure liée au Gangtey Trulku.
• Le temple de la fertilité de Chimi Lhakhang, accessible sur le trajet depuis Thimphou.

Questions fréquentes

Préparer votre voyage

Le chörten de Chendebji s'inscrit naturellement dans une traversée du Bhoutan central reliant Thimphou, Phobjikha et Trongsa. Pour l'inclure dans un itinéraire complet, consultez nos suggestions de voyage au Bhoutan.