L'école des treize arts et artisanats de Thimphou, connue sous le nom de Zorig Chosum, forme depuis plusieurs siècles les artisans qui perpétuent les traditions artistiques du Bhoutan. Peinture de thangkas, sculpture sur bois, broderie, fabrication de statues d'argile, papier deysho : les étudiants y suivent un cursus de quatre à six ans pour maîtriser une ou plusieurs des treize disciplines reconnues par le royaume.

Pourquoi visiter l'école Zorig Chosum

La visite de l'institut donne accès à un aspect rarement montré du Bhoutan : la transmission vivante des savoir-faire qui alimentent la vie religieuse et culturelle du pays. Vous traversez les ateliers où les étudiants travaillent sous la conduite de leurs maîtres, observez la précision des gestes appris pendant des années, et comprenez comment chaque thangka, chaque masque de festival ou chaque sculpture d'icône bouddhiste est produit selon des règles transmises depuis le XVe siècle.

L'établissement intéresse autant les voyageurs curieux d'artisanat que ceux qui souhaitent rapporter une pièce authentique : la salle d'exposition vend les œuvres réalisées par les étudiants, ce qui soutient directement leur formation.

Histoire de l'école des treize arts

L'introduction officielle de l'art au Bhoutan est attribuée à Pema Lingpa, maître spirituel et artiste du XVe siècle, qui codifia les disciplines artistiques associées à la pratique bouddhiste. Les moines et laïcs qui réalisaient les œuvres religieuses considéraient leur travail comme une forme de bénédiction.

En 1680, sous l'impulsion de Zhabdrung Rinpoché, l'école des treize arts et artisanats fut officiellement fondée pour préserver l'héritage culturel du royaume en formant de jeunes étudiants. L'institution recensait, organisait et transmettait l'ensemble des savoir-faire jugés essentiels à la vie administrative et religieuse bhoutanaise.

Pendant longtemps, les femmes bhoutanaises se consacraient exclusivement au tissage, tandis que les hommes laïcs travaillaient principalement la terre. C'est après 1990, avec l'essor du tourisme, que les tisserands ont progressivement transformé leur pratique en véritable métier. Le mouvement s'est consolidé avec la création d'un label artisanal en 2009, soutenu par le gouvernement, les ONG et plusieurs agences internationales.

Les 13 arts enseignés

Le programme couvre l'ensemble des disciplines codifiées par la tradition. Les enseignements les plus visibles lors d'une visite sont :

• La peinture de thangkas : peintures sur rouleau construites à partir de géométries stylisées et strictes, utilisées comme supports de méditation.
• La sculpture sur argile : orientée vers les icônes religieuses bouddhistes, elle produit les statues qui ornent monastères et chapelles.
• La sculpture sur bois : panneaux décoratifs, mobilier rituel, éléments architecturaux.
• La broderie et la couture : ornements liturgiques et habits traditionnels, qui occupent une place centrale dans les rituels d'échange de tenues lors des naissances, mariages et funérailles.
• La fabrication du papier deysho : papier artisanal utilisé pour imprimer les textes religieux et les livres traditionnels.
• La fabrication de masques : pièces portées lors des festivals Tshechu qui rythment l'année religieuse bhoutanaise.
• La fabrication de statues, le travail du métal, le tissage, la maçonnerie, la charpente, la bijouterie, la vannerie et la calligraphie complètent le cursus.

À la fin de leur formation, les diplômés peignent les façades des maisons, créent des thangkas, produisent les objets nécessaires aux cultes monastiques ou réalisent les fresques illustrant la vie du Bouddha.

Informations pratiques

L'école est ouverte aux visiteurs en semaine, généralement en matinée et en début d'après-midi. Comptez une heure à une heure trente pour parcourir les ateliers et la salle d'exposition. Les visites se font en groupe restreint et un guide local facilite les échanges, le personnel ne parlant pas toujours anglais. La photographie est tolérée dans la plupart des ateliers, mais demandez systématiquement l'accord avant de photographier un étudiant au travail.

Les tarifs d'entrée restent modérés et les pièces vendues en boutique couvrent une large gamme de prix selon la complexité de la fabrication.

Comment s'y rendre

L'institut se trouve dans le nord de Thimphou, à quelques minutes en taxi du centre-ville. Depuis Norzin Lam, l'artère principale, comptez environ dix minutes en voiture. Les taxis bhoutanais sont nombreux et peu coûteux pour les courses urbaines. À pied, l'accès est possible depuis le centre en une trentaine de minutes, le quartier étant légèrement en hauteur.

À voir autour

La visite de l'école s'intègre facilement dans une journée à Thimphou, qui concentre plusieurs sites culturels majeurs. Pour prolonger l'immersion dans l'art religieux bhoutanais, vous pouvez rejoindre le temple de Dungtse, célèbre pour ses fresques intérieures, ou le temple de Khamsum Yulley. Les voyageurs poursuivant vers l'ouest passeront par le col de Chelela, l'un des plus hauts cols routiers du pays.

Questions fréquentes

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