Située dans le quartier de Motithang, sur les hauteurs ouest de Thimphou, la réserve nationale de takins abrite l'animal national du Bhoutan dans un enclos forestier de 3,4 hectares. Le site, longtemps simple parc d'observation, a été transformé en réserve à vocation conservatoire après une décision royale motivée par des considérations religieuses et écologiques.

Pourquoi visiter la réserve de Motithang

Le takin (Budorcas taxicolor) est un mammifère rare, classé vulnérable, qu'il est quasiment impossible d'observer dans la nature himalayenne sans une longue expédition en altitude. La réserve de Motithang offre l'une des seules occasions de voir cet animal de près en toute sécurité, dans un environnement boisé proche de son habitat naturel.

La visite croise trois dimensions du Bhoutan contemporain : le rapport singulier du pays à la faune sauvage, la place de la religion dans les politiques publiques (le statut d'animal national repose sur une légende bouddhiste), et l'engagement du royaume en matière de conservation. C'est une halte courte, accessible et instructive, idéale en complément d'une journée de visite à Thimphou.

Histoire et statut de l'animal national

Le takin doit sa célébrité bhoutanaise à une légende du XV^e siècle. Lama Drukpa Kunley, maître tantrique réputé pour ses méthodes peu orthodoxes, aurait été mis au défi par ses disciples lors d'un grand festin. Après avoir mangé une vache et une chèvre entières, il aurait assemblé les os restants pour faire surgir un nouvel animal : le takin, doté d'une tête de chèvre et d'un corps massif évoquant celui d'une vache. Cette origine miraculeuse explique son statut sacré.

Le 25 novembre 2005, le takin a été officiellement désigné animal national du Bhoutan. Auparavant, le site de Motithang fonctionnait comme un petit parc d'observation, où les autorités locales avaient regroupé des takins descendus en ville. Le roi, jugeant qu'enfermer un animal sacré n'était pas conforme aux principes bouddhistes ni aux objectifs de conservation, a ordonné leur libération. Les animaux, désormais habitués à la présence humaine, ne se sont jamais éloignés et sont restés aux abords de Thimphou. Pour les protéger et éviter qu'ils ne divaguent en ville, la réserve actuelle a été aménagée.

Ce que vous verrez sur place

L'enclos s'étend sur 3,4 hectares de forêt légèrement vallonnée, aménagés en collaboration entre le gouvernement royal du Bhoutan et le WWF. Un sentier permet d'en faire le tour à pied. Comptez 30 minutes à 1 heure de visite selon votre rythme et la chance que vous aurez à observer les animaux actifs.

Les espèces présentes

• Le takin, espèce phare de la réserve, généralement visible en petits groupes
• Le sambar, grand cerf d'Asie
• Le goral de l'Himalaya (parfois appelé saro), petit bovidé de montagne
• D'autres cervidés selon les périodes

La présence du panda roux, signalée par le passé, dépend des arrivages et n'est pas garantie : renseignez-vous à l'entrée. Un centre d'information et des panneaux pédagogiques détaillent l'écologie et la symbolique des espèces.

Conservation : un enjeu réel

La division de la conservation de la nature, rattachée au ministère de l'Agriculture, a documenté un problème de consanguinité au sein du cheptel de takins de Motithang. Pour y remédier, les autorités prévoient d'introduire de nouveaux spécimens capturés dans la nature afin de diversifier le pool génétique. Le takin joue par ailleurs un rôle dans la médecine traditionnelle bhoutanaise, ce qui renforce son importance culturelle.

Informations pratiques

• Durée de visite : 30 minutes à 1 heure suffisent
• Tarif : entrée à coût modéré, à régler sur place
• Horaires : ouverture en journée, généralement du matin à la fin d'après-midi (vérifiez localement)
• Équipement : chaussures correctes pour le sentier, jumelles utiles si les animaux sont à distance

Ne tentez pas de nourrir les animaux par les ouvertures de la clôture, même si la pratique a pu être tolérée par le passé : elle est aujourd'hui découragée pour des raisons sanitaires et comportementales.

Quand visiter

La réserve est accessible toute l'année. Les meilleures périodes correspondent aux saisons sèches du Bhoutan : de mars à mai (printemps, températures douces, floraison) et d'octobre à novembre (ciel dégagé, lumière nette pour la photographie). En été, la mousson rend les sentiers boueux et l'observation moins agréable. En hiver, les matinées sont fraîches mais les animaux restent visibles.

Le matin en début de journée et la fin d'après-midi sont les créneaux où les takins sont les plus actifs.

Comment s'y rendre

La réserve se trouve à environ 15 minutes en voiture du centre de Thimphou, dans le quartier résidentiel de Motithang. Depuis Chang Lam, au cœur de la capitale, le moyen le plus simple consiste à louer un taxi ou à demander à votre chauffeur de vous y déposer ; les bus locaux ne desservent pas directement la réserve.

Pour rejoindre Thimphou, des bus quotidiens partent de Phuentsholing (porte d'entrée terrestre depuis l'Inde), de Haa et de Paro, où se trouve l'unique aéroport international du pays.

À voir dans les environs

La visite de la réserve se combine facilement avec d'autres sites de la vallée :

• Le centre historique de Thimphou et ses dzongs
• Une excursion vers le col de Chelela, l'un des cols routiers les plus hauts du pays
• Le temple de la fertilité (Chimi Lhakhang), dédié justement à Lama Drukpa Kunley

Questions fréquentes

Préparer votre voyage au Bhoutan

La réserve de takins de Motithang s'inscrit naturellement dans un itinéraire combinant Thimphou, Paro et la vallée de Punakha. Pour construire un séjour sur mesure incluant cette visite, consultez nos voyages au Bhoutan.