Le dzong de Tashichho domine la rive ouest du Wang Chu, à la lisière nord de Thimphou. Cette forteresse-monastère à la fois religieuse et administrative abrite la salle du trône du roi, plusieurs ministères et la résidence d'été du Je Khenpo, chef du clergé bhoutanais. Elle appartient à la secte bouddhiste Lho-Drukpa et son architecture, achevée sans clous ni plans, illustre le savoir-faire traditionnel du royaume.

Pourquoi visiter le dzong de Tashichho

Peu de bâtiments concentrent autant de fonctions au Bhoutan : le dzong de Tashichho est à la fois siège du gouvernement civil, monastère actif et théâtre du grand festival annuel Tsechu de Thimphou. La visite donne accès à un ensemble architectural massif — bâtiment principal à deux étages, tour centrale (Utse) à trois niveaux coiffée d'un toit doré — et à plusieurs cours intérieures où se mêlent moines en robe pourpre et fonctionnaires. C'est l'un des rares dzong où l'on perçoit aussi nettement la double nature, monastique et politique, héritée du système instauré par Shabdrung Ngawang Namgyal au XVIIᵉ siècle.

Histoire

L'histoire du site remonte à 1216, lorsque Lama Gyalwa Lhanapa érige un monastère à Thimphou et le baptise dzong de Do-Ngön. L'édifice est élevé à l'emplacement du monastère Dechen Phodrang. Quatre siècles plus tard, en 1641, Shabdrung Ngawang Namgyal rebaptise le dzong du Lhapa Kagyu sous le nom de dzong de Tashichho.

En 1772, un immense incendie ravage presque tous les dzong originaux. Sonam Lhudrup décide alors de reconstruire l'édifice après la mort du seizième Desi. Le bâtiment connaît plusieurs autres sinistres au fil des siècles.

En 1952, le dzong de Tashichho devient officiellement le siège du gouvernement. Après un nouvel incendie, le troisième roi Jigme Dorji Wangchuck lance une réhabilitation complète en 1962, dans le strict respect des techniques traditionnelles bhoutanaises : sans clous ni plans écrits, en s'appuyant uniquement sur la mémoire des artisans. Les travaux s'achèvent en 1968 et le dzong reçoit la consécration du 66ᵉ Je Khenpo Yonten Tarchin ainsi que du 16ᵉ Karmapa Rangjung Rigpai Dorje.

Que voir sur place

Le complexe s'organise autour d'une enceinte massive en blocs de granite finement taillés et ajustés. Deux entrées principales y donnent accès : l'une mène directement à l'espace où se déroulent les danses du Tsechu.

• La cour ouest : pavée de dalles en pierres rectangulaires, elle abrite la statue du Bouddha Shakyamuni et plusieurs représentations de divinités protectrices.
• La tour centrale (Utse) : ses trois étages coiffés d'un toit doré renferment la statue de Sakyamuni ainsi que celles des divinités Gyenden Jagpa Melen et Dorje Daktshen, et de la gardienne féminine Phajoding.
• Les bâtiments en contrebas : ils regroupent les bureaux administratifs, dont les ministères des Affaires Intérieures et des Finances.
• L'aile royale : elle contient la salle du trône et plusieurs bureaux du roi (non accessibles aux visiteurs).

Quand venir

Le moment fort de l'année reste le Tsechu de Thimphou, festival religieux qui se tient en général à la fin de l'été ou au début de l'automne (les dates varient selon le calendrier lunaire bhoutanais). Pendant trois jours, la grande cour intérieure accueille des danses masquées exécutées par des moines et des laïcs, attirant des milliers de pèlerins. Mieux vaut réserver bien à l'avance si vous souhaitez assister à cet événement.

Hors festival, la saison sèche (mars-mai et septembre-novembre) reste la période la plus confortable pour visiter Thimphou : ciel dégagé, températures douces et bonne visibilité sur les massifs environnants.

Informations pratiques

• Accès aux visiteurs : le dzong étant le siège du gouvernement, l'accès des visiteurs étrangers est généralement restreint en dehors des heures de bureau (souvent en fin d'après-midi en semaine, et plus largement le week-end). Renseignez-vous auprès de votre guide pour les modalités du jour.
• Code vestimentaire : tenue couvrante exigée. Épaules et jambes doivent être couvertes ; les sandales et shorts sont à éviter.
• Photographie : autorisée dans les cours extérieures, interdite à l'intérieur des temples et chapelles.
• Durée de visite : comptez 1 h à 1 h 30 pour faire le tour du dzong et de ses cours.

Comment s'y rendre

Le dzong de Tashichho se trouve à environ 2 km au nord du centre de Thimphou. Au Bhoutan, le tourisme étant strictement encadré, les visiteurs étrangers se déplacent généralement avec un guide et un chauffeur agréés fournis par leur agence. Depuis le centre-ville, le trajet en véhicule prend une dizaine de minutes. À pied, la marche le long du Wang Chu est agréable et permet de rejoindre le site en une demi-heure environ.

À voir dans les environs

• Le temple de la fertilité, à l'ouest de Thimphou, lié à la figure populaire de Drukpa Kunley.
• Le pont suspendu de Punakha, l'un des plus longs ponts piétonniers du pays.
• Le col de Chelela, point de vue d'altitude entre les vallées de Paro et Haa.
• Le temple de Dungtse, célèbre pour ses peintures murales dans la vallée de Paro.

Questions fréquentes

Inclure le dzong de Tashichho dans votre voyage

Le dzong de Tashichho figure dans la plupart des itinéraires consacrés à la vallée de Thimphou. Pour préparer votre séjour et combiner cette visite avec Paro, Punakha ou les vallées centrales, consultez nos suggestions de voyage au Bhoutan.