Le Tamshing Lhakhang est un monastère bouddhiste fondé en 1501 par Pema Lingpa, l'un des grands maîtres de l'école Nyingma au Bhoutan. Situé dans la vallée de Bumthang, il abrite les restes de Sungtrul Rinpoché, incarnation de Pema Lingpa, et figure depuis mars 2012 dans la liste indicative du patrimoine mondial de l'UNESCO. Le site se compose d'un temple, d'un vihara et de bâtiments monastiques, et perpétue la tradition bouddhiste Vajrayana depuis plus de cinq siècles.

Pourquoi visiter le Tamshing Lhakhang

Le Tamshing Lhakhang réunit plusieurs intérêts rares au Bhoutan. Il conserve 36 peintures murales du XVIᵉ siècle, parmi les plus anciennes encore visibles dans le pays, dont un portrait attribué de Pema Lingpa lui-même. Le monastère est aussi considéré comme le terreau de la danse masquée et sacrée bhoutanaise, codifiée ici par son fondateur. Enfin, c'est un gompa de la lignée Nyingma toujours vivant : des moines y enseignent le Dharma et y célèbrent les liturgies.

Histoire du monastère

Construit en 1501 par Pema Lingpa, maître religieux et tertön (révélateur de textes cachés), le Tamshing Lhakhang a joué un rôle central dans la diffusion de l'école Nyingma au Bhoutan. À la mort de Pema Lingpa en 1521, ses descendants s'y installent et le monastère commence à accueillir les fidèles. Il restera longtemps un temple lié à la lignée familiale plutôt qu'un sanctuaire pleinement ouvert, un statut qui n'évoluera vers une fréquentation publique élargie qu'au cours du XXᵉ siècle, vers 1960.

Au XIXᵉ siècle, le bâtiment se trouve dans un état de grand délabrement. Sa restauration est conduite à la fin du siècle par Kunzang Tenpe Nyima, huitième réincarnation de Pema Lingpa, qui redonne au sanctuaire sa forme actuelle, dans un style architectural inspiré du XVIIᵉ siècle.

Que voir sur place

Le monastère adopte un plan classique avec un chemin de circumambulation (kora) autour des sanctuaires. À l'intérieur, les fresques suivent les canons iconographiques propres à Pema Lingpa : une figure centrale est entourée de petits personnages disposés en compartiments horizontaux.

Le rez-de-chaussée

Le temple principal du rez-de-chaussée est dédié au Bouddha Amitayus, bouddha de longue vie. On y voit notamment une représentation de Samantabhadra en bleu. Les 36 peintures murales du XVIᵉ siècle qui couvrent les parois constituent l'un des plus précieux ensembles picturaux anciens du pays. À l'extérieur, la façade présente les Seize Arhats séparés par le Bouddha de Médecine, ainsi que les trois corps de Bouddha — Amitabha, Avalokiteshvara et Padmasambhava — disposés sur trois trônes.

L'étage

Le sanctuaire de l'étage est consacré aux huit manifestations de Guru Rinpoché. Sur le côté gauche figurent les portraits de Norbu Gyamtsho, descendant de la lignée, et de Kunzang Tenpe Nyima, l'artisan de la restauration. Les murs présentent également les mille Bouddhas, les vingt-et-un Taras, et le cycle Sampa Lhundrup avec ses 13 formes protectrices de Guru Rinpoché.

Quand y aller

Le Tamshing Lhakhang se visite toute l'année, mais la période la plus marquante est celle du festival Phala choedpa. Pendant trois jours, les moines exécutent les danses rituelles instaurées par Pema Lingpa lui-même, dans une tradition qui a essaimé dans tout le Bhoutan. Le festival se tient à la fin de l'automne selon le calendrier lunaire bhoutanais : la date varie chaque année et il est utile de la confirmer avec votre agence avant de fixer votre itinéraire.

Hors festival, l'automne (octobre-novembre) et le printemps (mars-mai) restent les meilleures fenêtres pour Bumthang : ciel dégagé, températures fraîches mais supportables, routes praticables.

Informations pratiques

• Tenue : tenue couvrante (épaules et jambes couvertes), chaussures retirées avant d'entrer dans les sanctuaires.
• Photos : la photographie est généralement interdite à l'intérieur des temples bhoutanais ; respectez les indications affichées et la consigne de votre guide.
• Durée de visite : comptez environ 1h sur place, davantage si vous parcourez le kora et observez les fresques en détail.
• Droit d'entrée : un droit modéré est demandé aux visiteurs étrangers, généralement inclus dans les forfaits organisés.
• Guide : la lecture des fresques (iconographie Nyingma, lignées) gagne beaucoup à être commentée par un guide local.

Comment s'y rendre

Le Tamshing Lhakhang se trouve dans la vallée de Bumthang, sur la rive opposée du Kurjey Lhakhang, à une vingtaine de minutes en voiture du bourg de Jakar. La majorité des visiteurs y arrivent dans le cadre d'un circuit organisé, en véhicule privé avec chauffeur et guide.

Depuis Bumthang, un taxi local rejoint le monastère en quelques minutes. Depuis Thimphou, des bus publics partent tôt le matin pour Bumthang ; le trajet dure au moins 10 heures et peut s'étendre selon l'état des routes et les conditions météo. Beaucoup d'itinéraires préfèrent fractionner la route avec une étape à Trongsa.

À voir dans les environs

La vallée de Bumthang concentre plusieurs lhakhangs majeurs (Kurjey, Jambay, Tamshing) à courte distance les uns des autres et se prête bien à une visite sur deux ou trois jours. Pour prolonger la découverte du patrimoine religieux et naturel bhoutanais, plusieurs sites complètent bien l'étape :

• Le temple de Dungtse, à Paro, célèbre pour ses fresques étagées.
• Le temple de la fertilité (Chimi Lhakhang), lié à Drukpa Kunley.
• Le Trail naturel de Gangtey, dans la vallée de Phobjikha.
• Le pont suspendu de Punakha, sur la route entre Thimphou et Bumthang.

Questions fréquentes

Inclure le Tamshing Lhakhang dans votre voyage

Le Tamshing Lhakhang s'intègre naturellement dans une étape de deux à trois jours à Bumthang, combinée avec les autres lhakhangs de la vallée et la traversée du Bhoutan central. Pour construire un itinéraire sur mesure incluant ce monastère et ses alentours, consultez nos suggestions de voyage au Bhoutan.