L'usine de papier fait main de Thimphou, connue sous le nom de Jungshi Handmade Paper Factory, perpétue la fabrication du papier traditionnel bhoutanais. Située à environ 1 km du centre de la capitale, elle transforme les écorces de deux espèces d'arbres locales — le Daphne et le Dhekap — en feuilles de papier Deh-sho, selon des techniques transmises depuis plusieurs siècles.

Pourquoi visiter l'usine de papier fait main

La visite intéresse aussi bien les voyageurs curieux d'artisanat que ceux qui s'intéressent à la culture monastique bhoutanaise. Trois raisons principales motivent l'arrêt :

• Observer une chaîne de production artisanale complète, de l'écorce brute à la feuille finie.
• Comprendre le rôle du papier Deh-sho dans la tradition religieuse bhoutanaise, où il servait aux manuscrits et aux livres de prières.
• Rapporter un souvenir utile et léger : carnets, cartes ou feuilles décoratives produits sur place.

Comptez entre 30 et 45 minutes pour faire le tour de l'atelier, davantage si vous souhaitez participer à une démonstration ou passer du temps dans la boutique.

Histoire de l'usine et du papier Deh-sho

L'usine est mise en place en 1990 par le ministère du Commerce et de l'Industrie, dans le cadre d'un programme de préservation des savoir-faire artisanaux. Elle reçoit la qualification Jungshi, qui signifie « naturelle » en dzongkha, en référence à l'origine entièrement végétale de ses matières premières.

Avant l'ouverture de l'usine, le papier Deh-sho était réservé aux monastères, qui l'utilisaient pour les livres de bois, les textes de prières et les manuscrits sacrés. Sa diffusion auprès du grand public est récente.

En 1992, l'usine est privatisée sous la direction de M. Norbu Tenzin. Celui-ci se rend au Japon pour étudier les méthodes traditionnelles de fabrication du washi, dont la parenté avec le Deh-sho est ancienne. Cet échange technique permet à l'atelier de moderniser certaines étapes sans rompre avec le procédé manuel.

Ce que l'on voit sur place

Les étapes de fabrication

Le bâtiment d'un étage abrite l'ensemble du processus, ouvert à la vue des visiteurs :

• Trempage des écorces de Daphne et de Dhekap dans l'eau pour les ramollir.
• Ébullition dans une solution alcaline pour séparer les fibres.
• Écrasement manuel des fibres jusqu'à obtenir une pâte homogène.
• Stratification : la pâte est étalée sur des cadres tamis pour former la feuille.
• Séchage sur des plaques chauffées ou à l'air libre.

Les artisans expliquent volontiers chaque geste, et il est parfois possible de manipuler le tamis pour réaliser sa propre feuille.

La boutique

L'atelier vend une partie de sa production : articles de papeterie, cartes de vœux, abat-jours, calendriers, feuilles décoratives. L'usine soutient également la création locale en octroyant des bourses d'études aux diplômés d'art des écoles bhoutanaises.

Informations pratiques

• Horaires : ouverture en journée du lundi au samedi ; il est prudent de vérifier auprès de votre guide ou de votre agence avant la visite.
• Tarif : entrée modique, souvent gratuite ; un supplément peut s'appliquer pour les démonstrations participatives.
• Durée recommandée : 30 à 60 minutes.
• Accessibilité : rez-de-chaussée et étage, escaliers à monter pour voir les zones de séchage.
• Photographie : autorisée dans les ateliers, demandez accord avant de photographier les artisans de près.

Comment s'y rendre

L'aéroport international le plus proche est celui de Paro, à environ une heure trente de route de Thimphou. Une fois dans la capitale, l'usine se trouve dans la zone est de la ville, accessible en taxi en quelques minutes depuis le centre.

Si vous arrivez de Paro avec un véhicule privé, une halte au Tamchhog Lhakhang, monastère perché au-dessus de la rivière Paro Chhu et accessible par un pont à chaînes en fer forgé, complète bien la route.

À voir dans les environs

L'usine s'intègre facilement dans une journée d'exploration de Thimphou et de ses alentours. Quelques étapes à associer :

• Le temple de Dungtse, pour ses fresques murales remarquables.
• Le temple de la fertilité (Chimi Lhakhang), au sud de la vallée de Punakha.
• Le pont suspendu de Punakha, l'un des plus longs du pays.
• Le col de Chelela, point de vue d'altitude sur les vallées de Paro et Haa.

Préparer votre visite

L'usine de papier fait main s'inscrit dans une découverte plus large de l'artisanat et de la culture bhoutanaise. Pour bâtir un itinéraire qui combine Thimphou, Paro et les vallées centrales, consultez nos voyages au Bhoutan sur mesure.