Le dzong de Trongsa est la plus vaste forteresse du Bhoutan. Érigé en 1647 par Shabdrung Ngawang Namgyal sur le site d'un ancien temple, il imite de près l'architecture du dzong de Choetse. Centre administratif et complexe monastique à la fois, il figure sur la liste indicative pour l'inclusion au patrimoine mondial de l'UNESCO.

Pourquoi visiter le dzong de Trongsa

Trois raisons principales justifient un arrêt à Trongsa lors d'un itinéraire à travers le Bhoutan central :

• L'échelle architecturale : 25 temples reliés par un labyrinthe de couloirs et de cours, accrochés à un éperon rocheux dominant la rivière Mangde Chhu.
• Le poids historique : le dzong est le berceau politique du clan Wangchuck, qui a fondé la dynastie royale du Bhoutan en 1907. Tous les rois bhoutanais portent encore le titre de Penlop de Trongsa avant leur couronnement.
• Le musée d'État installé dans la tour de guet (dzong de Ta), qui replace la forteresse dans son contexte religieux et dynastique.

Histoire du dzong

L'histoire du site commence en 1541 avec l'arrivée du lama Ngagi Wangchuck à Trongsa. Il fait ériger un tshamkhang (salle de méditation) à l'endroit où auraient été repérées les empreintes de sabots du cheval de Pelden Lhamo, divinité protectrice. Autour de cet ermitage se développent peu à peu des résidences et des temples annexes.

En 1644, le nouveau village de Trongsa est fondé et la construction du dzong est lancée à la demande de Choegyel Mingyur Tampa, dirigeant du Bhoutan oriental. Il sera achevé sous Shabdrung Ngawang Namgyal en 1647. Au cours du XVIIe siècle, le régent Tenzin Rabgye (1680-1694) agrandit le complexe et lui donne son nom officiel : dzong de Choekhor Raptentse.

À partir de cette époque, Trongsa devient le centre du pouvoir du clan Wangchuck. Au XIXe siècle, les Penlops de Trongsa — gouverneurs de la région — gagnent en influence sur l'ensemble du pays. C'est de cette lignée qu'émerge Ugyen Wangchuck, intronisé premier roi du Bhoutan en 1907.

Le séisme de 1897 endommage gravement le dzong. Les rois Ugyen Wangchuck puis Jigme Wangchuck mènent des campagnes de rénovation jusqu'en 1927. En 1999, l'Autriche octroie un financement pour la reconstruction d'une partie du site. Les travaux se poursuivent depuis, sous la supervision des autorités religieuses et patrimoniales bhoutanaises.

Ce qu'il y a à voir

Le complexe regroupe 25 temples, des couloirs étroits, des cours intérieures et plusieurs tours. Parmi les espaces accessibles aux visiteurs :

• Le temple des quatre dieux tantriques dédié à Yamantaka, Hevajra, Cakrasamvara et Kalachakra, point de départ classique de la visite.
• Le temple Maitreya, construit en 1771, qui abrite une statue en argile du Bouddha du futur offerte par le roi Ugyen Wangchuck.
• Le temple du chörten funéraire de Ngagi Wangchuck, orné de 16 peintures représentant les Arhats et le Bouddha Akshobhya.
• Le dzong de Ta, tour de guet à deux ailes formant un V, qui domine la forteresse et accueille aujourd'hui un musée d'État retraçant l'histoire de la monarchie et du bouddhisme bhoutanais.
• L'imprimerie monastique, où les textes religieux sont encore imprimés sur planches de bois gravées selon la technique traditionnelle.

Plus de 200 moines résident au dzong à l'année. Le site entretient un lien religieux direct avec le monastère de Kurje, dans la vallée de Choekhor (Bumthang).

Quand y aller

Le dzong se visite toute l'année, mais deux périodes se détachent. Le printemps (mars-mai) et l'automne (septembre-novembre) offrent un ciel dégagé sur la vallée de Mangde Chhu et des conditions de route praticables.

L'événement majeur est le Tsechu de Trongsa, qui se tient en décembre ou janvier dans la cour nord du dzong. Cette fête religieuse de cinq jours commémore l'arrivée de Guru Rinpoché au Bhoutan par des danses masquées (cham) exécutées par les moines. C'est l'occasion de voir le dzong dans son rôle vivant de centre cultuel.

Informations pratiques

• Droit d'entrée : tarif modéré, généralement inclus dans le forfait journalier obligatoire pour les voyageurs étrangers au Bhoutan.
• Horaires : ouverture en journée, hors offices religieux. Certaines zones restent réservées aux moines.
• Tenue : épaules et jambes couvertes, retrait des chapeaux et des chaussures à l'entrée des temples.
• Photographie : autorisée dans les cours, interdite à l'intérieur des temples.
• Durée de visite : comptez 1h30 à 2h30 avec le musée du dzong de Ta.

Comment s'y rendre

Trongsa occupe une position centrale sur la route qui traverse le Bhoutan d'ouest en est. Depuis Thimphou, il faut compter environ 200 km par la route, soit 7 à 8 heures de trajet via le col de Pele La (3 420 m). La route est sinueuse et l'itinéraire se fait en général en véhicule privé avec chauffeur, formule standard pour les voyageurs étrangers au Bhoutan.

Le dzong se rejoint ensuite à pied depuis le centre de Trongsa, en quelques minutes de descente.

À proximité

Plusieurs sites complètent la visite dans la région centrale et occidentale :

• Le monastère de Gangtey, dans la vallée de Phobjikha, à environ 3 heures de route.
• Le temple de la fertilité (Chimi Lhakhang), sur la route entre Thimphou et Trongsa.
• Le temple de Dungtse, dans la vallée de Paro, pour son iconographie tantrique.

Questions fréquentes

Inclure Trongsa dans votre voyage

Le dzong s'intègre naturellement dans un itinéraire traversant le Bhoutan d'ouest en est, entre Punakha et Bumthang. Pour construire un circuit qui combine forteresses, vallées himalayennes et festivals monastiques, consultez nos suggestions de voyage au Bhoutan.